Un enfant et son père quittent leur famille pour fuir le Bengladesh où il est menacé d'enlèvement. Ils aboutissent à Paris, mais sont dans une situation illégale. L'enfant, sur-doué des échecs, rencontre un éminent entraîneur d'échecs.
En 1931, le cambrioleur Henri « Papillon » Charrière est faussement accusé de meurtre et envoyé au bagne. Dans cet enfer, il se lie d'amitié avec un riche escroc qui peut lui apporter une aide financière. Papillon veut s'évader.
Adriano, entrepreneur en vue, se réveille dans une chambre d'hôtel. A côté de lui se trouve le cadavre de sa jeune maîtresse, Lara, et la porte est fermée de l'intérieur. Adriano est soupçonné de meurtre par la police.
Clotaire Sangala, un parisien, revient dans son Afrique natale. Égoïste, amateur de femmes, flemmard, il va pourtant devenir un super-héros africain après avoir été investi des pouvoirs ancestraux du serpent jaune. Il s'oppose au dictateur Ezéchias.
