Dans la période suivant la seconde guerre mondiale, le jeune Sammy Fabelman, qui vit en Arizona, s'intéresse au cinéma après avoir vu sur grand écran un film à grand spectacle. Il s'achète une petite caméra et commence à tourner.
Dans les années 1920 à Hollywood, le jeune Manny est engagé comme assistant sur un film à gros budget. Le film a en tête d'affiche une star du cinéma muet, Jack Conrad, et une jeune actrice plein de talent. Tous ont de l'ambition.
