Fanny, 17 ans, se rend à Leipzig pour un mois chez sa correspondante allemande, Lena, qui n'est pas heureuse de sa venue. Mais Fanny est prête à tout pour devenir l'amie de Lena, notamment à la suivre dans ses engagements politiques.
Des années après la mort de Maximus, un certain Lucius est fait prisonnier par les Romains lors d'une attaque d'une ville numide pendant laquelle sa compagne est tuée. Lucius, devenu esclave, est acheté par Macrinus, qui veut en faire un gladiateur.